In tutta Europa e in alcuni degli Stati Uniti, le utilities dell'energia che una decina di anni fa dominavano i mercati ora lottano per far fronte alla diminuzione dei prezzi, esacerbati dai sussidi alle fonti rinnovabili che non pagano i costi del carburante.
Il dolore è più acuto in Germania, il paese che ha guidato il mondo nell'installazione di parchi solari ed ha i più grandi progetti eolici offshore. L'energia pulita ha inoltre la precedenza sui combustibili fossili anche nei mercati all'ingrosso europei.
Le tedesche EON, di Dusseldorf, e RWE di Essen stanno valutando di arrestare gli impianti a carbone e a gas con capacità superiore a 20.000 megawatt, in grado di rifornire 21 città delle dimensioni di Colonia, rischiando una perdita di posti di lavoro di oltre 10000 unità. "Una parte significativa del nostro modello di business è ora di fronte a nuove sfide," ha detto il Direttore finanziario di RWE Bernhard Guenther in un'intervista, senza specificare nulla a proposito di fermi o di posti di lavoro. "Qualunque cosa facciamo in termini di costi non compenserà pienamente la perdita di profitto che registriamo nella produzione di energia convenzionale."
Il Governo del Cancelliere Angela Merkel ha detto di voler riformare la legge di sussidio dell'energia pulita del paese dopo le elezioni del 22 settembre e anche rielaborare il design del mercato energetico del paese. Il boom rinnovabili tedesco ha causato "problemi enormi per il sistema", ha detto Merkel 12 giugno a Berlino. Le azioni RWE hanno raggiunto il minimo degli ultimi dieci anni la scorsa settimana e EON ha fatto altrettanto il mese scorso, dopo che gli analisti hanno previsto la riduzione degli utili. "Non abbiamo mai visto un'arresto di queste proporzioni", ha detto Susanne Nies, responsabile della politica energetica e della generazione al gruppo di lobby AISBL Eurelectric. "La richiesta di potenza in Europa sarà più bassa nel 2020 rispetto al 2010, e le utility hanno "massicciamente sopravvalutato la domanda per elettricità a gas."
Il ridimensionamento è speculare negli Stati Uniti, dove fiorenti pannelli solari sui tetti mangiano nella quota di mercato delle utility, da New York a Hawaii.
In Giappone il governo sta aprendo il mercato ai nuovi rivali, mettendo sotto pressione i fornitori tradizionali come la Tokyo Electric Power Co. I quattro maggiori produttori di energia della Germania hanno solo investito in energia pulita quanto bastava per il controllo del 4,9 per cento della capacità rinnovabile entro il 2012 - secondo la Trendresearch GmbH, di Brema - e il paese si affiderà sempre più a eolico e solare per colmare il vuoto lasciato dalla graduale eliminazione del nucleare. La quota di fonti rinnovabili nella generazione elettrica è più che triplicato raggiungendo il 22 per cento nel 2012 rispetto al 2000.
"L'adeguamento della flotta di centrali elettriche convenzionali è indispensabile perché le energie rinnovabili hanno sempre la precedenza" ha detto Thomas Deser, un gestore di portafoglio presso la Union Investment GmbH, che controlla EON e RWE. "Si tratta di chiudere le centrali con un flusso di cassa negativo," ha aggiunto Patrick Hummel, analista di UBS AG. I produttori indipendenti di energia, come WPD AG, Juwi AG e SAG Solarstrom AG hanno investito prima e più pesantemente in energia eolica e solare, tagliando la quota fornita da RWE e EON.
Mentre le utilities in tutta Europa hanno visto diminuire la domanda, quelle in Germania si stanno anche contendendo la graduale eliminazione dell'energia nucleare. RWE e EON hanno preso atto della decisione di chiudere tutti i reattori entro il 2022 e stanno abbandonando le centrali che avevano considerato avrebbero prodotto reddito per anni.
"L'idea di un mercato europeo integrato dell'energia è nel caos," ha detto il mese scorso il Presidente Lars G. Nordstroem "La politica energetica sta diventando sempre più nazionale. Ognuno guarda il proprio patrimonio naturale e le proprie politiche. "
